Tahun ini, lawatan musim panas tahunan Marina ke rumah di pulau Pag di Croatia berubah menjadi penginapan yang berpanjangan. Marina mempunyai banyak perkara untuk difikirkan, dan rumah kelihatan seperti tempat yang sesuai untuk melakukannya, jika memang Pag masih dianggap sebagai tempat tinggal.
Novel sulung Kristin Vuković ini adalah hidangan yang menggiurkan dengan budaya, sejarah, dan perjuangan kekal antara tradisi dan kemajuan. 'Anak Tukang Keju' diceritakan dari perspektif Marina di Pag, di sana dia menghabiskan sebahagian besar zaman kanak-kanak dan remajanya, semasa Croatia mengira hari-hari sebelum memasuki Kesatuan Eropah secara rasmi pada tahun 2013.
Selepas berpindah ke New York sebagai pelarian dari perang Yugoslavia, Marina membina kehidupan di bandar yang sibuk itu. Tetapi pekerjaannya tidak memuaskan dan rakan sekerja tidak mesra; suaminya tidak memberikan perhatian dan tidak setia; dan dengan masalah kesukaran untuk memiliki anak, nampaknya kehidupan yang dibina olehnya semakin runtuh tanpa henti di hadapannya.
Marina terdapat banyak gangguan di Pag, termasuk perniagaan keju keluarga yang merosot dengan mesin zaman Soviet yang gagal dan seorang tukang keju pesaing yang anak lelakinya, cinta pertama Marina, boleh menjadi hancurnya reputasi keluarganya jika dia terus bertembung dengannya dan menghasilkan bunga api di antara mereka.
Sementara itu, terdapat dorongan dan tarikan yang berterusan antara watak-watak itu mengenai isu gender - bila untuk mendorong kesetaraan dan bila untuk menghormati tradisi dan meninggalkannya.
Ok, mungkin nampaknya segalanya sedang bermasalah. Dan sebenarnya memang begitulah. Tetapi setidak-tidaknya terdapat makanan yang sangat menggiurkan.
Membaca 'Anak Tukang Keju' memberikan saya keinginan yang mendalam untuk keju dan hasrat yang mendalam untuk mengunjungi Croatia. Vuković menggunakan gambaran deria yang indah dan menyeluruh, dari bau herba di udara hingga kicauan burung camar, atau corak bunga pudar di seprai Marina sejak sebelum dia boleh mengingat. Butiran yang kaya ini membina dunia yang menggiurkan - dunia yang kering tetapi selesa, sejuk tetapi nyaman.
Ditujukan kepada datuk nenek penulis yang membuat Amerika sebagai tempat tinggal, novel ini kaya budaya. Vuković membawa kita mengembara dalam sejarah Croatia dan pembuatan keju yang tidak memerlukan pengetahuan sebelumnya mengenai kedua-duanya, menyebarkan bahan-bahan ini di seluruh buku seperti herba yang mewarnakan lanskap tepi laut yang kering. Beliau mengambil berat untuk menerangkan segala sesuatu pada masanya, secara perlahan memperkenalkan dan membina agama, tradisi, makanan, dan muzik yang Marina alami.
'Anak Tukang Keju' adalah sebuah debut yang tenang tetapi berkuasa - sedikit berulang-ulang, tetapi dengan cara yang memaksa anda untuk melambatkan laju kehidupan di pulau itu. Bukan jenis buku yang membuat anda duduk di tepi kerusi sambil ingin tahu apa yang berlaku selepas ini, tetapi ia membiarkan saya merindui untuk kembali ke dunia itu selepas saya selesai membaca dan meninggalkannya.
